После установления величины подлежащего передаче тока определяют требуемые сечения проводников. Допустимые токовые нагрузки определяются прежде всего допустимым нагревом проводников, что имеет большое значение при скрытой проводке, проложенной, например, в кабелепроводе или желобе для проводов. При открытой проводке, когда провода проложены, например, по стене или в открытом кабельном канале, тепло легко рассеивается, что позволяет допускать более высокие токовые нагрузки.

В длинных кабелях решающим фактором может быть падение напряжения в связи с сопротивлением проводника (так что это падение напряжения пропорционально длине проводников). В таблице приведены допустимые токовые нагрузки и падение напряжения в милливольтах на метр для медных проводов.

Приведенные в этой таблице величины допустимых токовых нагрузок следует умножать на 1,33 для защищенных прерывателями цепей.

Защита цепей от перегрузки.

Перегрузка проводника вызывает повышенный его нагрев; при этом может быть достигнута температура, при которой изоляция расплавится или даже загорится.

Пожары часто связаны с неисправностями в электрической проводке. Такие перегрузки могут быть предотвращены мерами по защите цепей, заключающимися в установке в цепи прерывателей или плавких предохранителей.

Предохранитель со сменной вставкой состоит из корпуса (обычно изготовленного из фарфора, но иногда из термореактивных пластмасс) и изоляционной вставки с плавкой проволочкой, имеющей штыковые контакты с обеих сторон. Весь ток должен проходить через короткую плавкую проволочку, соединяющую два полюса пробки.

При перегрузке проволочка расплавляется и разрывает цепь.