Первая камера всегда делается подземной, но вторая может быть расположена над уровнем земли, а сточные воды в таком случае закачиваются из первой камеры во вторую насосом. Первая камера представляет собой просто сборник стоков, в котором размножаются анаэробные (не требующие воздуха) бактерии, разлагающие органическое вещество. Иногда эту часть очистного сооружения называют также разжижающей камерой.

Второе отделение называют аэрационной камерой, камерой окисления или биологическим фильтром. В ней находится какой-либо гранулированный материал, допускающий проникание воздуха и воды.

Этот материал характеризуется большой удельной площадью поверхности, на которой могут развиваться аэробные бактерии. Подходящими для этой цели являются гравий, щебень, твердый обожженный клинкер и инертный доменный шлак.

В нижнем слое толщиной 150 мм размер частиц должен составлять 75-100 мм, выше-25-30 мм. Осушенное днище камеры образует воздухоприемник.

Сточная вода из первой камеры должна равномерно разбрызгиваться сверху.

При придании аэрационнои камере формы круга разбрызгивание жидкости можно производить медленно вращающейся трубой-консолью с распыляющимися соплами, но в небольших очистных установках для той же цели применяются параллельно уложенные желоба из сборного бетона. Толщина фильтрующего слоя должна быть 1,2-2,3 м, а его объем должен составлять 0,75 м3 на человека при обслуживании до 10 чел. или 0,5 м3 на человека в более крупных установках.

Если в канализацию спускаются также отходы, прошедшие обработку на мусородробильном устройстве, то емкость первой (разжижающей) камеры и объем фильтрующего слоя аэрационнои камеры следует увеличить на 50 %. Проводимая таким отстойником очистка соответствует первичной и вторичной очисткам, применительно к крупномасштабным системам удаления сточных вод.