Другим преимуществом крупных энергосистем является возможность подключения к ним различных генераторов, использующих разнообразные источники первичной энергии (паровые турбины работающих на угле тепловых электростанций, газовые турбины, гидротурбины, турбины атомных электростанций). Для удовлетворения базовой нагрузки при этом используется оборудование, запуск которого требует значительного времени. Оборудование с малым временем запуска можно применять для покрытия пикового спроса.

Выработка энергии для покрытия базовой нагрузки обходится намного дешевле, чем удовлетворение пиковых спросов, по следующим двум причинам: мощность генераторов полностью используется все время и отсутствуют потери, связанные с запуском и отключением оборудования; поскольку основные фонды электростанции эксплуатируются непрерывно, амортизационные затраты существенно снижаются (пли, иными словами, сокращаются сроки окупаемости оборудования). Чтобы справляться с пиковыми возрастаниями нагрузок, энергосистема должна иметь определенные резервные генераторные мощности, а поскольку на запуск генератора требуется несколько часов, возникновение пиковых нагрузок необходимо заблаговременно предвидеть.

Развиваемая резервными генераторами мощность может использоваться не полностью. Идеалом для энергетических компаний была бы постоянная нагрузка, целиком соответствующая генераторным мощностям, что обеспечивало бы коэффициент использования мощностей, равный 1. Для повышения степени использования генераторных мощностей, т. е. для уменьшения пиковых нагрузок, потребителям часто предлагают существенно сниженные во внепиковые периоды суток тарифы на электроэнергию.

Работающие только внепиковые периоды устройства, такие как водонагреватели, обогреватели помещений и аккумуляторы тепла, имеют отдельные счетчики расхода электроэнергии, а их включение и выключение производится запломбированными выключателями с часовыми механизмами.